風雪が舞う国立競技場でのファイナル。記念すべき年に覇権奪回はならなかった。
プレッシャーのなかでも、強いキャプテンシーでチームを鼓舞した背番号12の胸に去来するものとは―。

いくつもの要素がかみ合い今季の理念を体現

スローガンに掲げた「ＯＮＥ ＭＥＩＪＩ」がカギを握った一年だったと思います。（対抗戦の）慶應戦を振り返っていたとき、選手とコーチ陣の間で意見が強くぶつかり合いました。衝突の直後はすごく不安でしたが、逆にいえばスタッフと話し合える、いい機会にもなりました。リーダー陣と監督、コーチが集まって意見をかわし、さまざまな案を出していく。チームの成長には欠かせない要素で、そのうえで全員が同じ絵を描かないと、「ＯＮＥ ＭＥＩＪＩ」を実現できない。選手とスタッフ、お互いが窮地に立たされたからこそ理解が深まったと思います。例年は指示にしたがうだけで一方通行になりがちでしたが、選手側の提案も、コーチ陣の意図の説明も増えて、そこを境にいい方向へと進んでいきました。そもそも今季は創部１００周年。選手みんながプレッシャーを感じるなかで、苦しい思いをしながらも、いいチームづくりができて、ファンの皆さんも巻き込めた。決勝の終了直後に聞こえた「明治コール」がそれを証明していると思います。
　同期に恵まれたのも本当に大きかった。先日、ドキュメンタリーが放送されましたが、見た人たちからは、「いい学年だね」「４年生の雰囲気がよかったよ」とすごく言われました。「４年生がこのチームをつくる」といつも思っていたので、この代の一体感も「ＯＮＥ ＭＥＩＪＩ」を体現できた大きな要因のひとつです。

明治のプライドで 帝京を乗り越えたかった

　だからこそ決勝で負けたのは、本当には悔しいですね。「４年間で一度も日本一になれなかった」「もっとできることがあったんじゃないか」。時間が経てば経つほど、そう考えてしまう自分がいます。
　帝京は、プレーの質が最後まで落ちませんでした。考え方が大人で、勝ち方も知っていた。だからと負けて当然とは思わないし、言い訳にもできない。明治は明治で、自分たちのラグビーを貫き通さないといけなかった。相手がどんなスタイル、戦い方であっても、明治ラグビーのプライドで乗り越えないといけなかった。目標とする結果を残せなかったために、「もっとするべきことが…」と、頭のなかに思い浮かんでしまうんでしょうね。
　後輩たちになにか伝えるとすれば、今季、時間を費やした取り組みに間違いはないので、来季も引き継いでほしい。この１００周年のシーズンを通して、明治のプライドを少しは取り戻せたと実感しています。でも長く続いてきたチームだからこそ、一年ですべてを元通りにはできない。この負けを材料に、なにが足りなかったのか、なにを伸ばしていくべきか。次の４年生はコーチ陣としっかり話し合ってもらいたいですね。乗り越えられない壁はないと思うので、ここから先のことは後輩たちに託します。

次のステージは 一体感が魅力のチームへ

　次はプロとして、クボタ（スピアーズ船橋・東京ベイ）に所属します。見学のとき、ノンメンバーの方も含めてチームがひとつになっていたのが魅力的で、「ここでプレーしたいな」と。ＨＣのフラン（・ルディケ）さんもぼくの映像を本当に熱心に見てくれていて、愛を感じました。自分をどれだけ成長させられるか。そこをモチベーションにがんばります。